说起董振堂，不得不提宁都起义。1931年12月14日，董振堂和赵博生、季振同等率领第26路军1.7万余官兵举行宁都起义，宣布加入红军。起义后，董振堂亲笔撰文描述经过。文中有这样一句话：“看清楚了的欺骗、压迫、剥削，认清楚了唯有终能为工农劳苦群众谋解放到底。”
董振堂1895年出生于河北新河县一个农民家庭。他少年聪颖，1917年考入北京清河陆军军官预备学校，1923年毕业于颇负盛名的保定陆军军官学校。毕业后投身于冯玉祥的西北军，因战功显赫，由排长逐级递升至师长。1930年，中原大战后被国民革命军收编，任第26路军第73旅旅长。1931年，董振堂被调到江西“剿共”。九一八事变后，他反对蒋介石“攘外必先安内”政策，思想日益倾向革命。
宁都起义后，董振堂带头撕掉了军的帽花、胸章、领章，先后率部参加赣州、漳州、南雄水口等战役和中央苏区第四、第五次反“围剿”作战，屡立战功。曾获中华苏维埃共和国临时中央政府授予的红旗勋章。作为土地革命战争时期标志最高荣誉的一种奖章，红旗勋章所嘉奖的是为苏维埃政权英勇奋斗而作出突出贡献的红军指战员。
1932年，董振堂加入中国。他把多年积攒下来的3000块银圆全部作为党费上交。捐出这么多钱的行为，在红军中传开，也惊动了。亲自找他谈话，让他给自己留些钱，给家里也寄点。他说：“现在我当了红军，又入了党，留着这些钱也没有用了，我要把一切献给党，甚至连生命也献给党！”在的百般劝说下，他才留下300块银圆，其余全部作为了党费。
董振堂的传奇人生，最为人熟知的是在高台县面对数倍强敌，他浴血苦战，战至最后一人一弹，于1937年1月20日壮烈牺牲。
宋增贵，新河县人，新河县文化馆原馆长，搜集董振堂史料、研究董振堂事迹40年。据他讲述，董振堂这位“叛军之将”成为蒋介石的切齿之恨，蒋介石做梦都想擒获击毙董振堂。1935年2月15日，董振堂护卫中央红军四渡赤水，蒋介石电令各部，“……董振堂……生擒者各奖八万元，献首级者各奖五万元”。
这不是艺术虚构，也不是影视剧中的台词，而是一份有据可查、确真无疑的来自敌军的电文史料。
1936年10月，任红五军军长的董振堂率部走完历时两年的长征之后，没有向陕甘苏区开进，而是西渡黄河，被编入红军西路军，向甘肃走廊挺进。11月下旬董振堂率部进驻山丹。在山丹，董振堂率部击退敌人多次围城进攻和敌骑袭击，固守山丹一月有余，这又使董振堂成了军的心腹之患。于是，1936年12月8日，敌西北“剿共”军第1路总指挥朱绍良转发蒋介石电令：“凡我军民擒获伪军长程世才、董振堂、孙玉清来献者”“各赏洋十万元”。
两份重金悬赏电令，都没有动摇董振堂坚决革命的意志，他没有丝毫的畏惧怯懦，反而更加坚定了杀敌的决心。12月25日红五军撤离山丹，由后卫改为前锋，冲杀在西路军的最前端，相继攻占了临泽、高台。从1937年1月12日起，董振堂在高台遭到敌马步芳、马步青部两万多重兵围城强攻，陷入孤立无援、寡不敌众的危急困境。
1937年1月20日，甘肃高台满城硝烟烈火，处处枪鸣炮震，已经与敌人拼杀8天的红五军，大部伤亡，剩余红军仍在拼死战斗。下午，军长董振堂腿中枪弹跌下城墙，敌人蜂拥而至。他单腿跪地，双手射击，直到剩下最后一颗子弹……
董振堂的献身给红军做出了榜样，树立了宁肯自杀也不能被俘的铁血形象。西路军幸存者、时任西路军总部电台台长、新中国成立后任湖北省委书记的宋侃夫生前回忆说：“当敌人冲上来要俘获董振堂同志时，他开枪自杀了。董振堂同志的牺牲对我们都是极好的教育，每个人的手枪中都留下两颗子弹，做好牺牲的准备。”
早在1935年12月，当董振堂还在长征路上——准确地说，还在随红四方面军行动、驻守四川丹巴的时候，已经走完长征路到达陕北的就称赞董振堂说：“宁都起义的领导者赵博生、董振堂等人成了坚决革命的同志”，这是首次对董振堂的高度评价。
董振堂的事迹一直感动鼓舞着千千万万中国人，人们对他的纪念也从未停止过。2005年，董振堂事迹陈列馆开始筹建，坐落于新河县城迎宾街西、新华路北振堂公园内，是董振堂纪念设施的一部分。2006年10月26日河北省委省政府在此成功举办全省红军长征胜利70周年纪念活动暨董振堂事迹陈列馆和铜像落成揭幕仪式。
红军长征中，西路军高台一战，牺牲惨重。在张掖市高台县的中国工农红军西路军纪念馆，中国工农红军西路军英雄纪念碑巍然屹立，庄严肃穆。走进西路军纪念馆，驻足于一幅幅图片、一件件文物、一幕幕影视前，大家时而陷入沉思，时而讨论交流，时而详细询问，在倾听历史回响、追寻红色足迹中，感悟革命先辈的崇高精神。讲解员的深情讲述，再现当年西路军英勇奋战、血战祁连的那段悲壮历程。走进历史，备感先辈奋斗进取之艰辛；展望未来，深知肩负使命责任之神圣。
西路军将士的英雄事迹展现了我党的革命精神、奋斗精神，体现了红军精神、长征精神，宋增贵说，西路军艰苦血战的历史已经凝固，董振堂也早早地离开了我们，我们把他深深珍藏在心里，他就是一团永生不灭的红色火焰。
董振堂，1895年出生于新河县一个农民家庭，1917年考入北京清河陆军军官预备学校，1923年毕业于保定陆军军官学校。毕业后投身于冯玉祥的西北军。1930年，中原大战后被国民革命军收编，任第26路军第73旅旅长。1931年12月14日，他和赵博生、季振同等率领第26路军1.7万余官兵举行宁都起义，宣布加入红军。他是长征中的“铁流后卫”。1937年1月，董振堂率部与六七倍于己的敌人浴血苦战，壮烈牺牲，时年42岁。
称赞董振堂说：“宁都起义的领导者赵博生、董振堂等人成了坚决革命的同志。”1962年八一前夕，元帅写下“猿鹤沙虫经世换，高台为你著荣光”诗句怀念董振堂。
